近日，美的集团第29届科技月活动在广东佛山举行。
21世纪经济报道记者在现场观察到，本届科技月活动与往年相比规模有所减小，但焦点更为突出，比如在远见者大会上，美的邀请了两位中国科学院院士，重点讨论了人工智能以及绿色能源的前沿技术和发展前景，而这恰好是美的集团近几年来想要重点突围的新业务领域。
长期以来，美的集团一直想要摆脱“家电企业”的标签，成长为一家多元产业布局的科技集团，但科技研发需要“烧钱”。
华中科技大学教授、中国科学院院士丁汉在现场表示，美的作为大型科技企业，不能太强调应用落地，而应该有远见地进行技术布局，适当烧掉一些钱，在前沿技术多为国家做一些贡献。他举例称，“有些前沿技术可能现在大家都看不太清楚，但是万一这个技术在未来变成主流技术的时候，就好比打牌，人家都在桌上，到时候你不在桌上，就错失机遇了。”
人工智能赋能机器人快速发展
目前来看，机器人已经发展了一段时间，但功能和实用性与市场应用的期望值还有不小的差距，比如工业机器人大部分只能在结构化的环境工作；服务机器人只能做简单的升舱和迎宾工作；特种机器人大多数还是靠人工操作来完成的。
丁汉认为，“机器人技术未来会成为颠覆性技术，有可能会成为第三次工业革命的切入点，近年来人工智能技术的发展，使得机器人未来的应用有很多想象空间、探索空间和应用空间。”
比如，人形机器人可以成为集成AI很好的载体，在制造业工业现场、养老领域的康复护理、医疗领域的精细手术、太空领域等等都有很好的应用场景。不过，丁汉也指出，“目前行业仍处于快速发展阶段，如何通过学习算法，实现人工智能和传统组件的融合，许多人还在探索新赛道的过程中。”
短期内，人形机器人走进家庭还有一些技术难点。“目前走进家庭的是扫地机器人，未来几年预计会有另一种类似的机器人走进家庭，完成的任务会比扫地复杂一些，如打扫卫生间。未来，人形机器人会不断走向全自主的方式，在太空、养老等领域将有很好的应用场景，将能够带动中国机器人本体厂商和上游零部件行业的快速发展，尤其在传感器等方面。”丁汉表示。
美的集团过去先后进入工业机器人、智能建筑科技、新能源光伏和储能等产业板块，多数是通过收购企业进行布局。美的集团计划今年在香港联交所分拆上市之后，择机分拆机器人与自动化系统业务上市，不过没有透露时间表。
工业机器人经过多年发展，市场体量仍然不是很大，而对于一些灵活多变的场景，结合AI技术的人形机器人将成为未来机器人产业的重要载体。
“人形机器人除了机器人本体技术，还涉及芯片技术和AI技术，以美的集团为例，在工业机器人方面的技术迭代、关键零部件的发展速度还是非常快的，在机器人本体技术已经做到行业比较领先的位置，而在其他技术领域，也可以尝试做超前布局。”丁汉认为。
据悉，美的集团近日在内部发文，把人工智能列为集团战略发展方向，美的副总裁兼CDO张小懿也分享了公司在AI领域的探索。
在AI的基础设施方面，美的软件工程院已经上线第一版算力平台，而在算法平台方面，美的的策略是不做底层的大模型。
“我们去用好开源的也好、闭源的也好、买进来的也好、自己训练的模型也好，根据不同的场景进行使用，所以算法平台和接入平台非常关键，要解决服务化和信息安全的问题，现在算法平台也已经上线并正在使用。”张小懿表示。
最后，则是AI平台的应用工具和效率提升。张小懿称，今年1到9月份，美的AI平台在效率提升上有不少成果，美的员工在AI平台上使用画图、翻译等各种工具，希望未来进一步融入到公司各个业务领域。
过去5年累计科研经费近600亿元
除了人工智能和工业机器人以外，光伏和储能是美的集团重点布局的另一个领域。
南方科技大学碳中和能源研究院院长、中国科学院院士赵天寿表示，“当前风机和光伏的装机容量已经超过了煤电、火电，但实际上利用率并不是很高，有弃风、弃光的现象。要应对这个问题，主要就是发展储能技术，因为储能能够真正累积能量，平衡能量的付出，在未来的新型电力系统中从发电侧、电网侧以及用户侧都会发挥重要功能，”
然而，从市场整体情况来看，现有储能技术不够成熟，不能真正实现我国当前碳中和的目标需求，面临的关键问题首先是安全挑战，同时有地域和时域的局限性，特别是缺乏长时储能技术。
有储能企业相关人士告诉记者，“储能业务真正迎来爆发式增长是在2022年，但市场竞争越来越激烈，尤其是因为行业标准不够清晰，许多小企业用低质量产品争夺市场份额，导致行业越来越卷。”
在上述行业背景下，美的储能业务面临的最大挑战是什么？
美的集团副总裁兼工业技术事业群总裁伏拥军表示，美的在新能源业务的发展，布局了光伏集成、工商业储能、复式储能、大型储能等不同业务，而电化学储能领域进行了全场景的覆盖。目前新型储能市场其实从产品形态到商业形态还没有真正成熟，美的提前布局参与，时点是比较好的。
其中，工商业储能在中国市场已经迎来了商业化时代，但是复式储能、大型储能在中国还处于政策牵引的阶段，所以后两块业务美的主要是在国外市场发展。
伏拥军认为，“储能市场现在由于资本的加持导致行业竞争非常激烈，但其实许多产业在初期阶段都是如此，比如美的家电业务在20年前也是非常卷，实际上还是要坚持做好产品、做好商业，等到资本退潮，技术能力、管理能力、经营能力好的企业就能真正生存下来。”
美的集团董事长兼总裁方洪波强调，美的将更加坚定地继续加大研发投入，寻求基础研究和颠覆性技术的突破，同时研究体系将继续加强全球领军专家以及高质量博士人才的引入，并在组织机制上进行大力变革。
近年来，美的保持较高的研发投入，过去5年投入近600亿元，2023年研发投入超145亿元，在全球设立了33个研发中心。同时，加强人才梯队建设，拥有研发人员超23000人，其中硕士博士超过7000人。通过打造全球化研发体系，建立全球人才引入机制，引入数十位战略合作专家，成立多个院士工作站，联合进行科学技术研究。
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